Думата „аквариум“ идва от латинската дума „aquarium“, означаваща „отнасящ се за вода“ или „воден“. Тя произхожда от латинската дума „aqua“, означаваща „вода“.
По същество, „аквариум“ буквално означава „място за вода“, което идеално описва неговата цел: структура за настаняване и показване на воден живот.