Императорският пингвин се сблъсква с значителен риск от намаляване на популацията до 2100 г. поради климатичните промени. Изследванията, използващи различни климатични сценарии, проектират следните въздействия:
- Загуба на морски лед: Императорският пингвин зависи от стабилен морски лед за размножаване и отглеждане на пилетата. Намаляването на обхвата и продължителността на морския лед опасява колоните.
- Наводняване на колонии и загуба на гнезда: Оттопляване на лед и повишаване на нивото на морето могат да наводнят гнездовища, унищожавайки яйца и пилета и водейки до напускане на колонии.
- Наличност на храна: Промените в екосистемите на морския лед засягат разпространението на риби, крил и други добыв, намалявайки хранителния ресурс на пингвините.
- Оцеляване на пилетата: Повечето бури и силни вятри, свързани с климатичните промени, могат да повишат смъртността на пилетата.
- Промяна на ареала: Катo морският лед намалява, пингвините може да бъдат принудени да се преместят, въвеждайки ги в конфликт с други видове и нови екологични предизвикателства.
Прогнозите варират широко, с потенциално намаляване от 20–30% до до 50–70%, в зависимост от темпа на климатичните промени и успеха на консервационните усилия.