Допирането на корални рифове може да има няколко вредни ефекта върху чувствителната екосистема:
1. Повреда на коралнова тъкан: Коралнови полипи, живите организми, изграждащи рифовете, имат чувствителна тъкан, лесно повредима от физически контакт. Допирането може да причини абразии и прекъсвания, правейки ги уязвими за инфекции и болести.
2. Пренасяне на болести: Човешкият допир може да пренесе вредни бактерии и патогени от кожата ни към коралните. Тези патогени могат да причинят кафяване на коралните – процес, при който те губят симбиотичните си водорасли и избялват.
3. Смутаване на растежа на коралните: Допирането може да смути техните растителни модели и да засегне репродуктовите процеси. Коралните растат бавно, и всяко смутаване може да застави развитието им назад.
4. Седиментация: Когато хората допират коралните, често разбъркват седимент от околната вода. Седиментът може да задуши коралните, блокирайки слънчевата светлина и пречат им да се хранят.
5. Структурна повреда: Допирането може да причини физическа повреда на техните деликатни структури. Клоновидните корални, например, лесно се чупят при хващане или настаняване.
За да се защитат коралните рифове и техното невероятно биологично разнообразие, е съществено да се избягва допирането им и да се следват отговорни практики при сноркелинг и дъйвинг.