Животни спътници са доказани да ползват собствениците си по много начини. Освен предоставяне на утеха, компания и безусловна любов, домашни любимци също могат да подкрепят здравето на своите човешки приятели. Децата изглежда са особено засегнати от контакт с домашни любимци и терапевтични животни, и лечения като екин терапия понякога могат да имат драстичен ефект върху моралното и физическо благополучие на инвалидно дете.
Фон (Background)
Животнопомагана терапия (Animal-assisted therapy) е форма на физическа или психотерапия, в която екип от квалифицирани професионалисти, обикновено лицензиран ментален здравен професионалист и животен експерт, работят заедно, за да очертаят и имплементират програма от дейности, които събират терапевтични животни и инвалидни пациенти, често деца. Екин терапията, также позната като хипотерапия (hippotherapy), се използва за лечение на деца с всички видове увреждания, които страдат от състояния, вариращи от ниска самооценка и дефицит на внимание (attention deficit disorder) до аутизъм и синдром Рет (Rett syndrome). Работата с коня помага на пациента да стане физически по-силен и, в случаи на умствени или емоционални увреждания, може да помогне за отваряне на дете и дискутиране на чувствата и проблеми му.
Повече от конско ездене (Beyond Horseback Riding)
Понякога, екин терапията може да бъде толкова проста, колкото да се постави инвалидно дете на кон и да се научи да езди. Този тип екин терапия е добър за физически предизвикателни деца, които могат да видят подобрение в баланса си, гъвкавостта, мобилността и общата сила. Хипотерапията също може да полза на тези с умствени или поведенчески увреждания, защото езденето на кон може да даде на детето чувство за независимост, което подкрепя увереността й и самооценката. Също така, детето може да създаде емоционална връзка с конския си приятел. Много форми на екин терапия, обаче, не включват качване на кона vůобще. Някои терапии включват просто да се накара дете да чисти, хранва и по друг начин се грижи за кон. Тази форма на терапия обикновено е насочена към деца с емоционални и поведенчески разстройства.
Защо коне? (Why Horses?)
Децата и конете често са двойки, защото двете имат естествена афинитет един към друг. В допълнение, конете изискват голям обем внимание, означавайки, че детето трябва да се концентрира на грижа за животното, вместо да мисли за собствените си проблеми. Конете предоставят предизвикателство заради размера си и силата си; за да работи ефективно с кон, дете първо трябва да преодолее всякакви страхове, които може да има. Конете са достатъчно добри в усещане на човешки емоции, правейки необходимо за детето да модифицира поведението си, за да получи желаните резултати от коня. Кратко казано, детето трябва да остане спокойно само, за да спокои коня и да може да работи с него. Това учи детето, че неговото поведение засяга другите, и помага на пациента да научи да се фокусира на специфична задача. Грижата за друго същество също вкоренява чувство за отговорност, и свързването с кон може да бъде първата стъпка в развиване на способността на детето да се свързва с други хора.
Взаимни ползи (Mutual Benefits)
Докато децата, заетени в екин терапия програми, могат да подобрят самооценката си, увереността и общото физическо здраве, те не са единствените, които ползват от програмите. Екин терапия програмите могат да бъдат спасителна благодат за конете също. Много от конете, заетени в тези програми, идват от злоупотребителни домове или други ситуации, в които са бъл игнорирани или зле третирани. Екин терапия програми като Sacred Heart Rescue в Спарта, Тенеси, приемат тези коне, дават им грижата, от която се нуждаят, и ги обучават да работят с инвалидни деца. Децата след това ги облекчават с дори повече внимание, грижа и любов. Добри усыновителски домове се търсят за коне, които не са приети в терапийните програми.
Ефективност (Effectiveness)
Лечение, което започна предимно като начин да се помогне на физически предизвикателните да възстановят силата си или да се възстановят от наранявания, сега се разви в разпространен път за помощ на деца и възрастни с всички видове увреждания, било то емоционални, физически или умствени. Според Midwest Council for Children with Disabilities, изследване на ефективността на хипотерапия върху деца с церебрална парализа, проведено от Тим Л. Шуर्टлеф (Tim L. Schurtleff), изглежда доказва, че екин терапията за деца наистина работи. Анекдотните доказателства също са убедителни. Има истории, които кредират екин терапията с помощ на тийнейджърски момичета да преодолеят хранителни разстройства, дърпане на вътрешноградски млади от гънгове, и помощ на деца и тийнейдъри да преодолеят депресия и зависност, сред други проблеми. Родители, които разглеждат екин терапия за децата си, трябва да се уверят, че ги записват в качествена програма, насочена от професионалисти, обучени в екин терапия.