Важност на въглехидратите
Общото здраве на коня зависи от разнообразие от фактори, но може би най-важният е диетата му. За да се държи конят в оптимално състояние, диетата му трябва да съдържа изобилно доставка на влакнисто-базирани въглехидрати.
Конете изискват изобилие от енергия, и повечето от енергията на коня идва от въглехидратите в храната му. Конете получават голяма част от необходимите си въглехидрати от влакнини в сено или други видове фуражи. Фактически, травителната система на коня е насочена към бавно, постоянно приемане на трава, сено и други видове фуражи. Конят има голям, високоразвит дебело чрево, което съдържа масив от микроби, уникално приспособени за ферментация и разграждане на големи обеми влакнини.
Източници на въглехидрати
Фуражът, като сено, е основен източник на сложни въглехидрати за коня, като целюлоза, хемицелюлоза и лигнин. Зърната предоставят на животното прости въглехидрати, които са важни за предоставяне на енергия на коня. Има четири типа въглехидрати в типичната конска диета: моносахариди, като глюкоза, фруктоза и галактоза; дисахариди, като лактоза; олигосахариди, като рафиноза и фруктани; и полисахариди, като крахмал и целюлоза.
Преварване на въглехидрати
Въпреки че тези различни типове въглехидрати съдържат приблизително едно и също количество енергия, енергията, която те предоставят след като бъдат разградени от травителната система на коня, може да се различава. Тази разлика в използваемата енергия – наречена нетна енергия – се случва, когато енергия се губи или изчерпва по време на метаболизма. Енергия може да се губи чрез произвеждане на топлина и чрез уриниране и дефекация. Въглехидрати, които се абсорбират като моносахариди в тенките чресла на коня, ще предоставят най-много използваема енергия.
Невлакнисти въглехидрати
Конете също ще получат енергия от въглехидрати, съдържани в източници, различни от влакнини, като крахмал и захар. Невлакнистите въглехидрати обикновено се дават на коня, за да се лесни набирането на тегло или да се предостави изрив на допълнително гориво за състезаване или друг тип физическо напрежение. Травителният тракт на коня, обаче, не е приспособен за обработка на големи количества крахмал, и собствениците на коне са предостережени да избягват конски диети, високи на захар или крахмал, тъй като това увеличава риска от травични разстройства, като колика и мускулни сулуби, често наричани "tying up".