Ето някои общи характеристики на екологичното местообитание:
* Температура: Температурният диапазон в дадено местообитание трябва да е подходящ за оцеляването на видовете, които живеят там.
* Вода: Водата е от съществено значение за целия живот и наличието на вода в дадено местообитание често е ограничаващ фактор.
* Храна: Местообитанието трябва да осигурява достатъчно храна за видовете, които живеят там.
* Подслон: Подслонът от стихиите и хищниците е от съществено значение за оцеляването на много видове.
* Интервал: Видовете се нуждаят от пространство за живот и местообитанието трябва да осигурява достатъчно място за всички индивиди от вида, които живеят там.
Специфичните характеристики на дадено местообитание зависят от вида, който живее там. Например местообитание в тропическа гора се характеризира с високи температури, обилни валежи и разнообразен набор от растителен и животински свят. Пустинното местообитание, от друга страна, се характеризира с високи температури, малко валежи и ограничено разнообразие от растителен и животински свят.
Концепцията за местообитание има важни последици за консервационната биология. За да се защити един вид, е необходимо да се защити неговото местообитание. Това означава разбиране на специфичните изисквания на видовете и предприемане на стъпки, за да се гарантира, че тези изисквания са изпълнени.