Корени в старофренски и латински
Най-широко приетото произход на думата „фретка“ е от старофренската дума „furet“, която вероятно произхожда от латинската дума „fur“, означаваща „крадец“ или „грабежник“. Това се свързва с историческата употреба на фретките при лов, където те гонеха и улавяха добыв в норове.
Други теории
Някои източници предполагат връзка с думата „ferry“ поради ловките движения на животното през тесни пространства, но повечето етимолози смятат това за малко вероятно.
Накрая, името „фретка“ идва от репутацията на животното като умен и ловък ловец.