Първото животно, изпратено в космос от Русия – тогава Съветският Союз – бе куче на име Лаика. Тя стартира на борда на Спутник 2 на 3 ноември 1957 г., само един месец след историческото пускане на Спутник 1.
Мисцията на Лаика бе الكبرى веха в изследването на космоса, доказвайки, че живо същество може да преживее старта и да достигне орбита. Трагично, космическият апарат не бе проектиран да се върне на Земя, и Лаика не преживея полетът. Нейното пътуване предизвика значителни дебати за етиката на използване на животни в космически изследвания.
Въпреки скърбишния исход, полетът на Лаика помогна за разбиване на път за човешката космическа полет, предоставяйки критични данни за това как жив организъм отговаря на условията на космическо пътуване.