Магните се образуват поради подравняването на магнитните домейни вътре в материал. Тези домейни са малки региони, където магнитните моменти на атомите или молекулите са подравнени. Когато тези домейни са случайно ориентирани, материалът няма общо магнитно поле. Въпреки това, когато домейните са подравнени, материалът става намагничен и може да притегля или отталкива други магнити.
Най-честият начин за създаване на магнит е чрез прилагане на магнитно поле върху материал, способен да бъде намагничен. Този процес се нарича намагничване. Когато магнитно поле се прилага, магнитните домейни в материала се подравняват с полето. Силата на магнита зависи от силата на магнитното поле и способността на материала да бъде намагничен.
Някои материали, като желязо, никел и кобалт, лесно се намагничават. Тези материали се наричат феромагнитни. Други материали, като алуминий и мед, не се намагничават лесно. Те се наричат парамагнитни.
Земята е гигантски магнит. Магнитното поле на Земята е предизвикано от движението на разтопено желязо в ядрото на Земята. Магнитното поле на Земята ни защитава от вредно слънчево излъчване.