Различните шарки от тъмни и светли петна по тялото на жирафа помагат да се маскира в естествената му среда. Оцветяването и шарката на маркировките помагат да се разчупи контура на жирафа и да го направят по-малко видим за хищниците. Това е особено важно за младите жирафи, които са по-уязвими от хищничество.
Регулиране на топлина
Тъмните петна по тялото на жирафа абсорбират топлината от слънцето, докато светлите петна я отразяват. Това помага да се регулира телесната температура на жирафа и да се охлади в горещ климат.
Социална комуникация
Жирафите използват своите маркировки, за да общуват помежду си. Моделите на маркировките могат да се използват за идентифициране на отделни жирафи, а също така могат да се използват за изразяване на емоции и намерения. Например, жирафът може да разшири врата си и да покаже своите белези, за да предупреди съперник или да привлече партньор.
Избор на партньор
Някои проучвания предполагат, че женските жирафи може да предпочитат партньори с определени видове маркировки. Това може да се дължи на факта, че определени маркировки могат да бъдат свързани с добро здраве или сила.
Защита срещу насекоми
Тъмните петна по тялото на жирафа също могат да помогнат за защитата му от насекоми. Някои насекоми, като мухите цеце, са привлечени от тъмните цветове и наличието на тъмни петна може да помогне за възпирането на тези насекоми от кацане върху жирафа.