Леопарди и черни пантери: един вид, два вида
Леопардите (Panthera pardus) и черните пантери не са отделни видове. Черна пантера е просто меланистичен леопард – индивид с излишък тъмен пигмент в длъка си. Меланизмът е генетична вариация, която може да се прояви при няколко големи котки, включително леопарди, ягуари и пуми.
Когато леопард наследява две копии на гена за меланизъм, резултатът е черен длък. Обаче не всички леопарди са меланистични, и черните пантери не са отделен вид. Те принадлежат на същия вид като пятнатите леопарди и се различават само в цветовата вариация.
Черните пантери се срещат по-често в определени региони, като гъстите гори на Югоизточна Азия, макар че могат да се появят навсякъде, където леопардите са местни. Независимо от драматичния си вид, те споделят същото поведение, ловни модели и екологични роли като своите пятнати роднини.
Кратко казано, черните пантери не са отделен вид, а цвятова вариация на леопарда, произведена от генетична мутация, наречена меланизъм. Като пятнатите леопарди, те са Panthera pardus.