Несмотря на суровите условия, тундрата поддържа разнообразен живот. Растителното разнообразие е относително ниско заради бедните почви, екстремния студ и краткият вегетативен сезон, а лишайни, мъхове, пеперуди, треви, сидри и цветещи растения процъфтяват, със спектъкулярни лятни цъфтения.
Животният живот може да бъде обилно. Насекомите и паяците процъфтяват, и тундрата притежава повече видове гнездещи птици от всяко друго място на света. Безгръбначници включват скоколци, клещи, тъстеници и мухи. Гръбначници включват арктически подземен гъщер, ободова леминг, арктическа лисица, полярен мечка, тюлени и моржове. Карибу и северни елени са най-иконичните големи травоядни.