1. Физически характеристики: Това е най -очевидният фактор и включва неща като:
* Анатомия: Имат ли гръбнак (гръбначен животни срещу безгръбначни)? Какви крайници имат? Какви вътрешни органи притежават?
* Морфология: Каква е тяхната външна форма и структура? Как се движат? Какви са техните сензорни органи?
* Физиология: Как функционират? Какви са техните метаболитни процеси? Как се възпроизвеждат?
2. Еволюционни отношения: Биолозите търсят споделено потекло и общи черти, за да разберат колко различни видове са свързани. Това включва изучаване:
* изкопаеми доказателства: Какви изчезнали организми приличат на сегашния вид?
* ДНК и генетичен анализ: Колко подобни са техните гени?
* Сравнителна анатомия: Как техните структури се сравняват с други видове?
3. Поведенчески характеристики: Това включва как животното взаимодейства със своята среда и други животни. Може да включва наблюдение:
* Навици за хранене: Какво ядат? Как ловуват или фураж?
* Социално поведение: Живеят ли в групи? Как общуват?
* възпроизвеждане: Как намират приятели? Как отглеждат младите си?
Тези три фактора са взаимосвързани и постоянно се радват с появата на нови данни. Те помагат да се създаде сложна и непрекъснато развиваща се система на класификация, позволяваща на учените да разберат огромното разнообразие на живота на земята.