САЩ Департамент по земеделие (USDA) издава официални критерии за класиране на овце. Чрез внедряване на система за класиране, USDA предоставя на потребителите предвидимо качество при избор на месо, и на производителите на овце – възможност да отговарят на пазарните поисквания. Не всички производители на овце са държани да спазват федералните USDA стандарти; 27 щата водят инспекционни и класиращи програми. USDA позволява държавни услуги за инспекция на месо, стига те да отговарят поне на федералните регулаторни нива. Следователно, държавно и федерално класирани овце прилежат на USDA-наложени стандарти за класиране. При решаване на класа на овца, USDA взема под внимание класа на животното, възрастта, качеството и добива.
Инструкции
За кланина или за отглеждане
Определете дали овцата е за кланина или за отглеждане. USDA прилага идентични стандарти за класиране на за кланина и за отглеждане овце. Ако животно е идентифицирано като "за кланина", то се класира и продава с намерението за незабавно реколтиране. За кланина животни типично тежат между 100 и 150 фунта, с по-леките овце, типично маркетирани за етнически или религиозни пазари. Ако е "за отглеждане" животно, то е типично ягне, нуждаещо се от увеличен растеж. За отглеждане ягнята обикновено се реколтират, когато достигнат между 50 и 100 фунта.
Клас на овцата
Определете класа на овцата. USDA идентифицира овца в един от три класа: овен, овца или кастрат. Овен е непокътнат мъжки овец, овца е женски, а кастрат е кастриран мъжки. Въпреки че няма забележима разлика в качеството на месото между класовете, USDA все още използва клас като разделителен идентификатор.
Възраст на овцата
Определете възрастта на овцата. Има три възрастови класификации: ягне, едногласна и овца. Ягнята са приблизително под 14 месеца възраст. Едногласните са между една и две години възраст, а овцете са над 24 месеца възраст. Сечевите на овцата маркират определения преход между възрастовите групи. Ако овца липсва сечеви, е ягне; ако притежава един двойка сечеви, е едногласна; и два двойки показват овца. Типично, по-млади животни произвеждат по-нежно месо от по-възрастните. По-възрастна едногласна или възрастна овца често се нарича "кашкавал". Защото овцете обикновено овулират веднъж годишно (на есен), пазарните цени варират, особено в ягнята възрастова група.
Качествен клас
Определете качествения клас. USDA определя стандарти за качествен клас, приложени и разделени по възрастова група (ягне, едногласна и овца). Ягнята и едногласните са качествено класирани Прайм, Чойс, Гуд и Утилити. Възрастни овце се класират или Прайм, Чойс, Гуд или Кул. Качествен клас може да бъде труден за установяване без опит. За правилно класиране на овца, допрете двата си голъма пръста заедно и ги поставете на гръбнача, директно над опашката. Изпънете длановете си и изтягайте пръстите, държейки ги месо срещу месо и с леко натискане срещу животно. Преместете ръцете си към врата на овцата, държейки стабилно, но леко натискане срещу животно. Използвайки този метод, можете да оцените дебелината и твърдостта на овчишкото месо, и равномерността на разпределението на мазнината. Новички ще намерят качественото класиране първоначално усложнено, но опитен класиращ може да идентифицира качествения клас на овца с едно преместване на ръка. В сравнение с по-ниските класове, най-желаните животни, Прайм последвано от Чойс класовете, имат по-малък процент мазна тъкан. Прайм класове са по-често срещани в ягнята класове. Много рядко по-възрастни едногласни или възрастни овце постигат Прайм.
Добивен клас
Определете добивния клас. Докато качествен клас определя вкусовото качество на животно, добивният клас определя пропорцията на качествено месо в сравнение с отпадъка (кост и мазнина). Това се нарича "изрязване". Добивни класове са обозначени между 1 и 5. Добивен клас 1 е най-желан, предоставяйки около 51 процент изрязване. Най-ниският добив, клас 5.9, дава леко над 45 процент изрязване. За да определите добивния клас, трябва да измерите дебелината на мазнината 4 инча под реброчния око. По-тенък мазнен слой, по-добър добивен клас: клас 1 овце притежава около 0,15 инча мазнина над реброчния око, в сравнение с около 0,45 инча мазнина, намерена на добивен клас 4 животно.