1. Липса на хлорофил: Автотрофните организми, предимно растения и някои бактерии, притежават хлорофил, пигмент, който абсорбира светлинната енергия за управление на фотосинтезата. Животните нямат хлорофил и следователно не могат да извършват фотосинтеза.
2. Липса на фотосинтетични машини: Растенията имат специализирани органели, наречени хлоропласти, които съдържат хлорофил и други молекули, решаващи за фотосинтезата. Животните нямат хлоропласти и сложни биохимични пътища, необходими за този процес.
3. Зависимост от външни енергийни източници: Животните получават своята енергия и органични молекули, като консумират други организми (или растения, или други животни). Това е известно като хетеротрофно хранене.
4. Различни метаболитни пътища: Животните са развили различни метаболитни пътища от автотрофите, които са адаптирани за използване на съществуващи органични съединения за енергийни и градивни елементи.
Накратко, накратко, на животните липсват основното биологично оборудване за производство на собствена храна, което ги прави изцяло разчитащи на консумацията на други организми за оцеляване.