- Многоклетъчност -Животните са съставени от множество клетки, за разлика от бактериите и другите едноклетъчни организми.
- Хетеротрофия - Животните получават своите органични съединения, като консумират други живи организми, или като ги ядат, или като абсорбират хранителни вещества от тях през кожата или други телесни повърхности.
- Подвижност -Животните са способни да се движат в даден момент от живота си, дори ако това е само като сперма или ларва.
- Репродукция -Животните обикновено се размножават по полов път и за тяхното потомство обикновено се грижат родителите.
-Сензорни и нервна система -Животните притежават сетивни органи и нервна система, които им позволяват да откриват и реагират на стимули.
- Организация -Животните имат специализирани тъкани, органи и системи от органи, които изпълняват специфични функции.
Горните характеристики присъстват при някои видове, но могат да варират при други, поради което класификацията на животните е сложна.