Докато Смилодон често се нарича тигър, той всъщност не е тясно свързан със съвременните тигри. Принадлежеше към различно семейство от котки, наречени machairodontinae , които сега са изчезнали.
Най -близките живи роднини на Smilodon са модерните котки , които включват лъвове, тигри, леопарди, ягуари и гепарди. Всички те споделят общ прародител, който е живял преди милиони години.