Точният живот на саблезубите тигри е неизвестен, защото няма живи ексемпляри. Въз основа на сравнения с съвременни големи котки и фосилни доказателства, ученците пресметнат, че Смилодон, най-известният род, е живял между 10 и 15 години в дивата природа.
Оцеляването и долголетието са влияели от хищене, състезателство за храна, болести и наранявания. Саблезубите котки са съществували от късен Миоцен до късен Плейстоцен, приблизително 11,2 милиона години назад до около 10 000 години назад.