Плиоценова епоха
Вероятно питате за периода в човешката еволюция, познат като Плиоценова епоха, която обхваща от около 5.3 до 2.6 милиона години назад. Този период е критичен, защото тогава се появяват най-ранните ни хоминидни предци, различни от другите примати.
Австралопитецините
Това са най-известните примати от Плиоцен. Те са бипедни (хождат на две крака) и притежават смес от маймунски и човешки черти. Известни примери включват:
Австралопитекус афарензис (Люси): Жivel 3.9 до 2.9 милиона години назад в Източна Африка. Скелетът на Люси, открит през 1974, е един от най-пълните хоминидни фосили.
Австралопитекус африканус: Жivel около 3 до 2 милиона години назад в Южна Африка.
Парантропус: Група робустни австралопитецини с големи зъби и мощни челюсти, приспособени за жуване на твърда растителност.
Други плиоценови примати
Ардипитекус: Тези видове, като *Ardipithecus ramidus*, живели преди около 4.4 милиона години и показвали комбинация от дървесно-пенащи и наземни приспособления.
Кенянтропус: Тези хоминини, като *Kenyanthropus platyops*, живели преди около 3.5 милиона години и имали плоско лице, което предполага възможно смяна в диетата.
Какво ги прави човекоподобни?
Бипедизъм: Хожденето правено на две крака е ключова приспособка за движение по африканските савани и освобождаване на ръцете за употреба на инструменти.
Размер на мозъка: Въпреки че все още по-малки от съвременните човешки мозъци, техните бяха по-големи от другите примати, което указва на някои когнитивни способности.
Употреба на инструменти: Някои доказателства предполагат елементарна употреба на инструменти при някои австралопитецини.
Важно за бележка: Това е сложна и постоянно се развиваща област на изследване. Нови открития постоянно предизвикват съществуващи хипотези за човешката еволюция. Вероятно са съществували много други хоминидни видове по време на Плиоцен. Може би дори не знаем за тях все още, тъй като фосилният запис е непълен.