Бракониерството на слонове е движвано от няколко фактора. Главен е високият търс на слонова кост, използвана за бижута, орнаменти и резбарство и особено ценина като статусен символ в части от Азия. Слоновете са също относително лесни за бракуване в отдалечени райони с ограничено правосъдие, а браконьорите могат да използват оръжия, копринца или капан.
В някои държави наказанията за бракония не са достатъчно тежки, за да срамят престъпниците, особено където корупцията позволява на служители да бъдат подкупени. Потенциалните печалби са високи, тъй като слоновата кост на един слон може да струва хиляди долари на черния пазар.
Бракониерството представлява сериозна заплаха за оцеляването на слоновете. Популациите са намаляли драстично в последните години, и някои експерти предупреждават, че слоновете могат да се сблъскат с изчезване в природата в рамките на десетилетия, ако текущите темпо на бракония продължат.