Ламите не винаги са се наричали „лами“. Думата „лама“ произхожда от кечуанската дума „лама“, която просто означава „лама“. Кечуанците са местна южноамериканска група, която живее в Андите от хилядолетия. Те са одомашнили ламата и са я използвали за транспорт, храна и облекло.