Най-старите известни китови фосили датират от около 50 милиона години преди нашето време, по време на еоценовата епоха. Тези ранни китове бяха малки, сухопътни животни, които в крайна сметка се върнаха в океана и се развиха в днешната разнопоясна група китове.