Въпреки че няма окончателен запис на изкопаеми, за да определи точния момент, в който се появи, палеонтологичните доказателства предполагат, че те са присъствали от поне 2,6 милиона години , по време на плиоценовата епоха.
Това означава, че арктическите лисици са оцелели през множество ледени възрасти и климатични промени, адаптирайки се към суровите условия на Арктика.