Учените класифицират кучетата, използвайки научното име Canis lupus familiaris. Това латинско име се разделя като следва: Canis означава "куче", lupus означава "вълк", и familiaris означава "одомашнен".
По същност, името се превежда като "одомашнен вълк", отразявайки факта, че кучетата произхождат от вълкове и бяха одомашнени през хилядолетия.