Saprophytism е начин на хетеротрофно хранене, при което организмите получават хранителни вещества от мъртва органична материя. Това обикновено се наблюдава в гъби и някои бактерии , които имат ензимите, необходими за разграждане на сложни органични молекули.
Животни са хетеротрофи, което означава, че те получават хранителни вещества, като консумират други организми. Докато някои животни могат да консумират мъртви или разпадащи се материали (като лешояди или чистачи), това не се счита за сапрофитизъм. Това е така, защото те все още разчитат на поглъщането и усвояването на въпроса, а не на абсорбирането на хранителни вещества директно от него.
Ето защо:
* Храносмилателна система: Животните имат специализирани храносмилателни системи, които разграждат вътрешно храната, за разлика от сапрофитите, които усвояват храната външно.
* Производство на ензими: Докато животните имат ензими за храносмилане, те не са специализирани за разграждане на сложните структури, открити в разпадането на материя като сапрофитни организми.
Следователно, макар да има животни, които консумират мъртва органична материя, в животинското царство няма истински пример за сапрофитизъм.