Много думи изглеждат или звучат подобно в различни езици, но имат съвсем различни значения. Те често се наричат фалшиви приятели или фалшиви когнати.
Например, английската дума „embarrass“ означава да накарате някого да се почувства срамен, докато испанската „embarazada“ означава бременна. В английски „gift“ означава подарък, но в немски означава отрова. Подобно, „gay“ означава весел в по-стар английски, а в съвременен контекст — хомосексуален, докато „fat“ в датски означава контейнер, а не тъкан.
Разбирането на тези разлики е важно за ясна комуникация и избягване на неразбирателства при учене на нови езици.