Неонатален период: от раждане до 1 месец
Неонаталният или новороден етап обхваща периода от раждане до 1 месец. По време на голяма част от него кученцето е изцяло зависимо от майка си, чийто темперамент и майчини умения сильно влияят на типа куче, което ще стане. Кученцата преживяват бърз физически, умствен, психологически и социален развитие през първия месец. В първите месеци физиологичното, сензорно и психологичното развитие може да се случва в различно време за отделните кученца.
Седмица 1
Кученцето се ражда сляпо, глух и без зъби, но усещанията за мириз, допир и вкус са налични при раждане. Първите седмици са критични, макар рефлексите да са бавни и не може да прави много повече от да се превлиява и да търси майка си. Всичко хранене идва от дойене от раждане до 2 седмици. Кученцата са напълно зависими от майките си – не само за храна, но и за хигиена. Според съвети за кученца на Цезар, „те не могат да регулират собствената си телесна температура и изискват специална стимулация за отстраняване на отпадъци. Могат обаче да плачат, и рефлексът за сосене е вече силен.“
Седмица 2
През първите 2 седмици основните потребности са храна, сън и топлина. Повечето растеж се случва по време на съна, така че непокътнатият сън е критичен. Според докторите Фостър и Смит: „Кученцата обикновено треперят и се дъргат по време на сън. Това помага за развитието на техните нерви и мускули.“ Очите се отварят през седмица 2, но новият зрак е ограничен. Очите са много чувствителни – защитете ги от ярка светлина. В тази „пеленна“ фаза кученцата стават по-бдителни. В края на седмица 2 стоят; някои са почти готови да ходят, други правят несигурни стъпки. С новата мобилност започват да изследват околината. Сега кученцето разпознава и взаимодейства с обекти в средата си, включително майка и братя.
Седмица 3
Към седмица 3 кученцата се движат повече и стават авантюристи. Ходят, макар и неустойчиво. Ушите са отворени, млечните зъби пробиват до края на седмица 3. Храненето все още е от майка, но ако поставите влажна храна на раката, 3-седмично кученце ще я изяде. При този етап тялото по-добре регулира температурата, все още зависи от майка, но екстремните промени могат да навредят. Инстинктът за изхвърляне „далеч от логовото“ се активира и вече не е нужно външно стимулиране за уринация или дефекация. Кученцата започват да играят с играчки и братя на 3 седмици, когато социалният период наистина започва, и се отдалечават от „гнездото“, за да изследват близото. В този момент хората в домownikinството могат да започнат нежно да обработват кученцето. Тези положителни взаимодействия помагат за изграждане на доверие към хората.
Седмица 4
На 4 седмици кученцата виждат и чуват ясно, ходят добре и бягат неуклюже. През седмица 4 могат да започнат да ядат храна за кученца, но все ще доймат 2 седмици. Майка започва да учи основни маниери и, според Пенинсула SPCA, кученцата учат да са подчинени на нейното „лидерство и какви поведения са приемливи. При нужда тя ръмжи, ровля или хапне като форма на дисциплина.“ Това е началото на отдъйняването – тя налага почивки. Кученцата взаимодействат с братя, гонят се, хапнат, лаят и вият опашки. „Те ще се бият за игра и ще учат да контролират хапванията си. Ако кученце хапне твърде силно братче, той виква и спря да играе,“ според уебсайта за образование на домашни любимци на Фостър и Смит.