Служебните кучета са обучени да водят и пазят хора с увреждания, особено слепи или слабовидящи, но също и хора, които са глухови, имат сулуби или психични болести. Над 10 000 американци ежедневно разчитат на тези кучета, за да бъдат в безопасност. Тези внимателно обучени кучета влачат колички за инвалиди, включват светлини, отварят врати и носят предмети за хора с парализ. Служебните кучета не са домашни любимци и федералните закони защитават правата на хората с увреждания да бъдат придружени от своите служебни животни в обществени места.
Кучета-пътеводители
Кучете-пътеводители помагат на слепите или слабовидящите и са най-разпространеният вид служебни кучета. Една такава организация е Guide Dogs for the Blind, неправителствена организация в Орегон, създадена през 1942 г. Тази група използва лабрадори, златни ретривъри и техните местици като кучета-пътеводители. Програмите, които съпоставят куче-пътеводител с човек, считат двойката за екип. Кучето е обучено да води човека, да изпълнява различни команди и да избягва пречки или ями, докато човекът учи да дава поръчки и да възнаграждава кучето с похвала.
Сигнални кучета
Сигналните кучета предупреждават глуховите или слабослущите за критични ежедневни звуци, включово звънец, будителник, телефон, плач на бебе или пожарен аларм. Тези кучета знаят да правят физически контакт със собствениците си и да ги водят към източника на звука или да ги отдалечават от опасност. Сигналните кучета, или „кучета за слух“, често са местици от малка до средна големина, спасени от приюти и обучени да реагират на аудио сигнали. Assistance Dogs International, коалиция от неправителствени групи, обучаващи и поставящи служебни кучета, е задала стандарти за кучета за слух. Тези кучета трябва да могат да разпознават поне три звука и да реагират към собствениците си в рамките на 15 секунди от момента, в който звукът възникне.
Терапевтични кучета
Терапевтичните кучета, които помагат на хора с емоционална подкрепа, не са правно дефинирани от федералния закон, но някои щати имат дефиниции, позволяващи на кучетата да придружават собствениците си в обществени места. „Куче-компаньон“ не е правен термин. Някои волонтерски програми регулират и предлагат обучение и поставяне на терапевтични кучета. Терапевтичните кучета имат извънреден темперамент и са добре обучени в основни команди за послушание. Тези кучета редовно посещават дома за пенионери, болнични, училища и други институции, където са съпоставени с човек. Вярва се, че терапевтичните кучета помагат на хора, страдащи от посттравматично стресово разстройство, високо кръвно налягане и депресия. От 1970-те години волонтерски програми в САЩ предлагат безплатни посещения на институции.
Кучета за мобилност
Кучетата за мобилност помагат на хора с увреждания, различни от зрение или слух. Тези кучета са обучени да помагат за домакински работи, като пране на бельо или облекло, като също са готови да помогнат на собствениците си да се преместват безопасно. Кучетата за мобилност влачат колички за инвалиди или дават тялно подкрепа или баланс на хора с увреждания, засягащи ходенето или изкачване по стъклени. Хора с видове аутизъм, сулуби или парализ се ползват от тези специално обучени кучета за мобилност. Също така хора с медицински проблеми като ниско кръвно захарчане и хора с психични разстройства също използват кучета за мобилност. Тези кучета често носят раници или обучителни огърлици, които ги идентифицират като служебни кучета.
Разглеждания
Десетилетия инвалидите са разчитали на служебни кучета, за да им помогнат да водят пълноценен живот въпреки слепота, загуба на слух или други физически ограничения. Федералният Акт за американци с увреждания защитава гражданските права на инвалидите, така че служебните кучета да могат да влизат в обществени места и частни бизнеси без тормоз. Въпреки това, федералният закон също забранява на всеки да изисква документално доказателство, че тези кучета са служебни животни, създавайки дупка в закона за собственици на домашни любимци, които или не знаят, или не им е на внимание, че законът не се прилага за тях. Тези дни интернет-базирани компании продават „сертификати“ като ламинирани бейджове и дори оранжеви жилетки за кучета, които твърдят, че кучето е в служба. Правителството счита тези документи – и жилетките – за фалшиви. Законово, инвалидите могат да бъдат запитани само дали кучето е служебно куче за увреждания, и ако е така – какви задачи изпълнява кучето.