От 1970-тите години насам, тестът с огледало е важен научен инструмент за тестване на самосъзнателността при хора и животни. Това е тест, в който кучетата винаги са проваляли. Това не означава необходима, че кучетата липсват самознание. Използвайки тест, фокусиран върху кучетата, или изучавайки техните поведения в отношение на самосъзнателността, са получени доказателства, че кучетата се държат с усещане за себе си.
Тестът с огледало
Психологът Гордон Гълъп беше първият изследовател, който използва теста с огледало с животни. Той постави огледало за свои шампанзе. В началото те атакували рефлексиите си, сякаш са чужди шампанзе; но след няколко дни, шампанзете започнаха да използват огледалото, за да изследват собствените си тела, особено части като задните им и носовете им, които нормално не можеха да виждат. Гълъп след това маркира главите на животните с капли червена чернила. Когато шампанзете се погледаха в огледалото и допираха петнатата с ръцете си, и сложиха ръцете си при устата си, за да изследват чернилата, те преминаха теста. За Гълъп това беше доказателство за тяхната самосъзнателност.
Други животни като делфини и един слон също са преминали, но не и кучетата. Те реагират на рефлексиите си или сякаш виждат други кучета, като лаят на тях или поканват за игра с поклон, или ги игнорират. Но никога не изглежда да разпознават себе си.
Жълт сняг
Биологът от Университета на Колорадо, Марк Бекоф, усети, че визуалните сигнали, на които се базира тестът с огледало, не са релевантни за кучетата, тъй като техния първичен чут е миризма. Така че той измисли тест, за да види дали кучетата могат да идентифицират собствения си мирис. През пет зими, Бекоф събра жълт сняг, съдържащ урин от собственото си куче – Джетро, крос на ротвайлер и немски овчар – и от други кучета, без Джетро да го вижда. Тъй като снягът държи урина, Бекоф успя да премести пробите и да ги локализира по-надолу по пътеката, по която ходеха. Бекоф след това измери колко дълго неговото куче миришеше на всеки тестов плет и записа действия на кучето си. Джетро мириша на всеки плет сняг и уринира върху урин-натянатия от други кучета сняг, но мириша на собствения си жълт сняг за много по-къс време и го остави без да уринира.
Тъй като хората разпознават собствената си рефлексия и диференцират между себе си и другите, Джетро беше идентифицирал собствения си урин и диференцирал между своя мирис и този на другите кучета. Бекоф виждаше това като доказателство за самосъзнателност при кучетата.
Тяло-ност и моя-ност
Според Бекоф, усещането на кучетата за „тяло-ност“, съзнаването за собствените си тела и това, което могат да направят – като бягане и какво знаят, че могат да прескочат и какво трябва да обколят – заедно с техния усещане за „моя-ност“, където кучетата знаят какво им принадлежи, като техните играчки, техните места за спаване и техните територии, демонстрират някаква степен на самосъзнателност при кучетата.
Съзнаване за размер
Определени поведения също сочат към самосъзнателност на кучетата. Александра Хороуиц, професор по поведение на животни, сравнителна когниция и психология в Барнард колеж, твърди, че кучетата разбират собствените си размери. Според Хороуиц, повечето кучета, които обичат да носят палки, винаги избират палки от подобен размер, сякаш са съзнателни за това какво могат да вдигнат и държат в устата си. Знанието за размер е явно, когато големи и малки кучета играят заедно; свидетелствуйте как големите кучета умеряват силата си, леко се блъскат в играчните си съратници и позволяват да бъдат атакувани.