Думата "куче" е общ термин, използван за описание на кучета , които са членове на семейство Canidae. Португалските водни кучета принадлежат към това семейство, също като златни ретривъри, пудели и много други породи.
Причината да се наричат „португалски водни кучета“ е заради произхода им (Португалия) и историческата им употреба като работещи кучета във водата, подпомагащи рибарите.