Те бяха отгледани специално в Германия в края на 19 век от капитан Макс фон Стефаниц, който има за цел да създаде универсално работещо куче. Първоначално породата е наричана „кучешко вълк куче“ и по -късно става известна като „немското овчарско куче“.
Въпреки че името на породата може да накара някои да мислят, че произхождат от Германия, те наистина са кръстени на страната си на произход.