Технически модел на длъната, генът „мерл“ има значително влияние върху цвята на кучето: черните длъни стават „сини“ мерл, сините длъни стават сини или лилави мерл, шоколадовите длъни стават „червени“ мерл и т.н. Освен ефекта на разбеляване, който моделът създава, „двойните“ мерл, които имат два мерл родители, изглеждат като бели кучета с цветени петна. Мерлът е сложен въпрос в генетиката на длъната, с някои свързани осложнения, също.
Генетиката на мерл длъната
Генът мерл причинява нерегулярно разредение на видимия цвят на длъната на кучето. Нерегулярността на това разредение произвежда това, което изглежда като поредица от тъмни цветни петна по по-светло оцветено поле. Според разводчицата на шетландски овчарки Сю Ан Боулинг, „разбеляването изглежда работи предимно върху черния пигмент в длъната, така че всеки русив на лицето стои дори.“ Защото генети за чернобяла/шоколадова, сива разредена и дори сейбл длъни всички падат на същата позиция на хромосомната нишка, наречена „локус“, те всички са засегнати от модификатора мерл. Кучето с мерл длъна може да има и сини очи или очи, които са и сини, и кафяви („разделени“ или „мраморени“), поради ефектите на гена върху пигмента на очите.
„Синият“ мерл и други мерлове
В реалност, познатият „синьо“ мерл е куче с черна длъна, модифицирана от гена мерл. Това погрешно наименование е довело до някои творчески имена като „слэйт мерл“ за кучета с сиво-сива основна длъна. Тези кучета имат тъмносини петна на светлосино поле.
Общото публично е по-малко запознато с мерлове от други цветове освен синьо. Тези цветове включват „червени“ мерлове (шоколад/черен ягода петна на кафяво поле), „лилави“ мерлове (бледo червено на светлокафяво поле) и сейбл мерл. Интересно е, че дългодилните сейбл мерлове са вероятно да бъдат „криптични“ мерлове, незасегнати при повърхностно наблюдение, защото сейблът вече е засенчен цвят. Някаква пятнистост на гърба и връховете на ушите на кучето може да го разкрие като сейбл мерл за запознатия наблюдател.
Двойният мерл
Генът мерл е доминантен над други цветове и модели на длъна. Въпреки своята природа на разредяващ фактор, когато един мерл се разводи с друг, то създава бело куче с малки петна от цвят. Тези кучета, наречени „двойни мерлове“, са типично нездравословни. Сю Ан Боулинг твърди, че двойните мерлове са „обикновено глухови или сливи и често с други физически проблеми. Някои [двойни мерл] щенца се раждат напълно без очи.“ Етични разводчици няма да разводят двойни мерлове за продажба на общото публично.
Породи с мерл длъни
Много от стокосъдните породи имат мерл длъни, позволени от техните стандарти: колие (дръсто и гладко длъно), бордър колие, Пембрук и Кардиган уелски корги, луизиански катахула леопардови кучета и австралийски овчарки са сред тях. Въпреки това, мерл длъната е появила и в неочаквани породи, като дакшунди (където е позната като „дапъл“), чиуауа и папилони.
Подобни цветове и модели на длъна
Въпреки че генът мерл има уникално изражение, някои други пятнисти модели произвеждат подобни ефекти. AKC Glossary също описва Харлъквин („петнато или пиедно оцветяване“, обикновено описва големи данци), пятнисто („Модел на тъмни окръжни петна по по-светъл фон“) и роан („фино смесване на оцветени косички с бели косички“). Някои кучета с роан петна също имат други петна от цвят, както се вижда при немски късодилни пойнтери и австралийски говедни кучета. Такива кучета понякога могат да бъдат объркани с мерлове.