История на Идитарод
Първият ежегоден Идитарод от 1850 км (1150 мили) беше проведен през 1973 г. от Анкоридж в южноцентрална Аляска до Ноум на западния брег. Наричан „Последната голяма гонка на Земята“, по-къса версия беше проведена през 1967 г. като част от сто годишнина на Аляска и отново през 1969 г. Целта беше да се комеморира Идитарод пътеката, която била главна магистрала през щата, и да се подчертае важността на ролята на саничарските кучета и пътеката в историята на Аляска.
Кучетата
Най-често използваните кучета в Идитарод са Аляски хаски. Това не е регистрирана порода, и въпреки че селекцията е внимателно планирана, те често са смес от различни северни породи. Аляски хаски са предпочитани пред сибирски хаски и са изглеждани за сила, издръжливост и воля да дърпат. Кучета с силен характер и способности за вземане на решения са обучени да станат лидери на отбор, които задават темпа и послушават командите на мушера (водещия саните).
Обучение на щенца
Обучението започва през щенчеството, от 8 седмици с социализация и основна послушност. Учат ги да приемат жилетка, и за разлика от други кучета, които се обучават да не дърпят окова, саничарските кучета се учат да дърпат. Треньорите правят от това игра, и щенцата учат да се наслаждават на дърпане на малки обекти или колички с жилетка.
Обучение за състезанието
Когато кучетата са на 6 месеца, те започват да тичат свободно до саничарския отбор, и след няколко месеца са поставени в жилетки за кратки тичане с опитните кучета. Кучетата се ротират в реда, за да придобият опит в различни позиции. В месеците преди състезанието, отборът тича ежедневно, постепенно нарастявайки разстоянието, докато не могат да тичат 160 км (100 мили) наведнъж. В обучението тичат 56 км (35 мили) и почиват 4 часа, преди да тичат отново. Кучетата носят ботки (booties), за да се предпазят краката им от камъни и лед.
Обучение на водещото куче
Повечето Идитарод кучета са обучени от собствениците си, които често са и мушерите, които ги водят в състезанието. Някои кучета се продават на върха на кариерата си на други мушери. Водещите кучета, обаче, създават тясна връзка с треньорите си и обикновено са обучени от щенчество от мушера, за да станат лидери на отбор.
Отношение към кучетата
Организаторите на Идитарод и аляски властите третират сигнали за лошо отношение и жестокост много сериозно. Правилата за грижа за кучетата изискват участниците да преминат ЕКГ, кръвни проби и физически преглед преди състезанието. По време на състезанието, всяко куче, показващо симптоми на болест, трябва да бъде свалено от отбора и превозвано на саните до следващата спирка, където болезнът се докладва и кучето се оставя. Свалената кучета са превозвани с самолет обратно до Ноум, където очакват събиране от собствениците си след състезанието. Аутопсии се извършват на кучета, умирали по време на състезанието, и ако се установи, че смъртта е причинена от неглекция или злоупотреба, мушерът се дисквалифицира.