С оперативно обусловяване, също cunосто като стимул-отговор обусловяване, животно формира асоциация между своето поведение и това, което се случва с него след това. Така че, когато кучето се държи по определен начин, последствието е добро или лошо. За да бъде оперативното обусловяване ефективно, последствията за поведението на кучето трябва да са незабавни. Оперативното обусловяване е съставено от няколко специфични техники. Повечето водачи използват комбинация от тези техники.
Позитивно подсилване
Една от най-популярните оперативни техники за обусловяване е позитивното подсилване. С позитивно подсилване, кучето получава добро последствие, или награда, за правилно поведение. Като резултат, кучето повтаря поведението, за да получи допълнителни награди. Водачът трябва да научи кои награди кучето предпочита най-много. Някои кучета предпочитат определени храни или бисквитки, докато други отговарят по-добре на игра или похвала.
Позитивното подсилване има много предимства; изгражда доверие и връзка между водача и кучето. Кучето е воля и щастливо да извършва поведението, и няма важни последствия, ако времето на водача е извън ред. Недостатъците са, че отнема повече време да се обучи кучето и кучето може да натегъл, ако не бъде одранено от лакомствата.
Негативно подсилване
С негативно подсилване, водачът взема нещо от кучето, за да увеличи правилното поведение. Например; за да научите кучето да спре да скача на хора, водачът обръща вниманието си от кучето, когато то скача на нея. Кучето учи, че скачането не получава вниманието, което иска, и извършва правилното поведение – спира да скача.
Позитивно и негативно подсилване често се използват в съчетание. В горния пример, предпочитеното поведение е кучето да седне, когато среща някого. Следователно, водачът обръща вниманието си от кучето, когато то скача на нея, изчаква, докато кучето седне, след което веднага го награждава с внимание и лакомство.
Наказание
С наказание, кучето получава лошо последствие, или нещо, което не харесва, като резултат на поведението си. Водачите използват наказание, за да променят неднешно нежелателно поведение в негативно преживяване. Примери за приемливо наказание са използване на строг тон на гласа, корективно ухапване, клепане на ръце, спрей с мист или къси периоди на изолация. Наказанието никога не трябва да наранява или да зlouпотребява с куче.
Наказанието е трудно за правилна употреба. Ако времето на водача е извън ред, кучето не знае за какво се наказва. Тогава кучето става объркано и може да асоциира наказанието с грешното поведение. Наказанието може също да има ненамерени последствия. Например; ако кучето бъде удряно, може да научи да не харесва ръцете, да се бои от чужденци или да не харесва хора въз основа на пол.
Кликер обучение
Кликер обучението е форма на оперативно обусловяване. Кликерът действа като вторичен подсилвател – тоест, нещо, което кучето асоциира с първичен подсилвател (обикновено лакомство). Веднъж кучето асоциира неутралния звук на кликера с награда, водачът използва кликера като обучаващ инструмент. Едно предимство на кликер обучението е, че помага на треньора с времето. Водачът може да кликне в точния момент, когато кучето се държи правилно, което прави по-лесно за кучето да идентифицира какво прави правилно. Тогава времето, необходимо на кучето да определи поведението, което водачът иска, става по-късо и по-късо. Допълнително, кликерът дава на водача малко допълнително време да вземе лакомствата.