Има множество етични и практически недостатъци при използване на животни в циркусите:
- Физическа и психологическа щета: Животните може да страдат от зловредство, пренебрежение, наранявания и ментална траума от затваряне и неестествени представления.
- Неадекватна грижа: Пътуващите циркуси често липсват подходящи обзавеждания за ветеринарно внимание, хранене и упражнения.
- Липса на опазителна стойност: Циркусите не допринасят за опазване на застрашени видове и могат да подкрепят съмнително придобиване на животни.
- Измамни практики: Маркетингът често представя санитизиран вариант на цирковния живот, скривайки страдания зад кулисите.
- Обществени опасности: Големи хищници могат да се водят непредвидимо, създавайки риск за артисти и публичност.
- Етични проблеми: Насилване на животни да представят за забавление е широко възприето като експлоатация и жестокост.
Заради тези проблеми, много държави и градове са въвели законодателство за забрана на животни в циркусите.