1. обмен на газ: Основната функция на дихателните органи е да се улесни обменът на газове между тялото и околната среда. Кислородът се поема от околната среда и се освобождава въглероден диоксид.
2. Влажна повърхност: Дихателната повърхност обикновено се поддържа влажна, за да се позволи ефективната дифузия на газовете. Това може да се постигне чрез секрети, слуз или други структури за задържане на влага.
3. Голяма повърхност: За да повиши ефективността на обмена на газ, дихателните органи имат голяма повърхност, за да увеличат максимално контакта между дихателната повърхност и околната среда.
4. кръвоснабдяване: Дихателните органи имат обширна мрежа от кръвоносни съдове за транспортиране на кислород в цялото тяло и пренасяне на въглероден диоксид далеч от тъканите.
5. вентилация: Много животни имат механизми за вентилация, като бели дробове, хриле или спирали, за придвижване на въздух или вода над дихателната повърхност за ефективен обмен на газ.
6. Клетъчни структури: Дихателните повърхности често са съставени от специализирани клетки, които подпомагат обмена на газ. Например при хората алвеолите на белите дробове са облицовани със специализирани епителни клетки, които улесняват движението на кислород и въглероден диоксид.
7. Регулация: Дихателната система обикновено е обект на регулаторни механизми за контрол на скоростта и дълбочината на дишането в отговор на промените в нивата на кислорода и въглеродния диоксид на организма, нивата на активност и други физиологични фактори.
Тези общи характеристики са основни, за да позволят на животните да извличат кислород от околната среда и да отделят въглероден диоксид като отпадъчен продукт на клетъчното дишане. Специфичните структури и механизми на респираторните органи могат да варират значително сред различните групи животни и са адаптирани към съответните им среди и режими на живот.