Сърдечните червеи са разпознати в САЩ през 1847 г. и са един от най-разорните паразити за кучета. Лечението е дълго, трудно и скъпо, а инфекциите могат да завършат со смърт при неранна диагноза. Симптомите често липсват, докато болестта не е напреднала значително. Важно е да се разпознават причините и симптомите възможно най-рано.
Предаване
Повечето паразити се предават чрез измети или паразити в почвата. Но сърдечните червеи – само чрез комари. Комарите пият кръв от заразени кучета и се заразяват. После предават червеите на следващото куче. Ако съседни кучета имат сърдечен червей, шансът е по-голям, но само ако има комари.
Личинки на сърдечен червей
Животът започва като малки личинки в сърцето на заразено куче. Живеят в кръвообръщението. Сами са достатъчно малки за да бъдат впити от комара при ухапване. Личинките живеят в комара 2-3 седмици, растат до размер за миграция към устите. Вече в устата се предават на друго куче, където зреят. Личинките могат да живеят в куче до 2 години. Не могат да зреят, освен ако не минат през комар и назад в куче.
Възрастни сърдечни червеи
След връщане в куче, личинките прекарват ~3 месеца в зреене и миграция към сърцето, като стават възрастни до 35 см. Възрастните живеят 5-7 години и слагат личинки на всеки 6-7 месеца. Тежко заразено куче може да има стотици червеи в десната сърдечна камера и големите съдове към белите дробове. Това може да забие кръвообръщението.
Симптоми
Сърдечният червей има малко симптоми – собствениците не разбират, че кучето е болно, докато не е тежко заразено. Симптоми: загуба на тегло, намален апетит, апатия, кашъл. Диагностика с кръвен тест, често открива се при рутинни прегледи заради сърдечен шум, чуващ се със стетоскоп.
Превенция
Превенцията е лесна – ако живеете в зона с комари, ветеринарите препоръчват годишно превентивно лечение. Най-честият е ивермектин, но има много варианти, много превенцират и други паразити (бълхи, червеи, кърли). Превенцията не убива възрастни червеи, а убива личинки и превенцира развитие. Ако кучето вече има сърдечен червей – консултирайте се с ветеринар ПРЕДИ да дадете превенция, защото може да причини тежки проблеми при заразени кучета.