Немският овчарк е широко приет като един от най-интелигентните породи кучета. техната висока интелигентност им позволява да учат бързо и да се изправят отлично при много задачи, включително пасене, търсене и спасяване, полицейска и военна работа.
Според Стани Корийн "Интелигентност на кучета", немският овчарк се класира трет общо в работна и послушност интелигентност. Това класация отразява техната способност да разбират команди, решават проблеми и показват адаптивно поведение.
Немски овчарки са лесно обучаеми, желаящи да доволстват и внимателни по време на дресаж. С правилна инструкция, те могат да овладеят широк набор от команди и напреднало послушание или ажилност задачи. техната интелигентност също се простира до четене на човешки емоции и социални сигнали, позволявайки им да формират силни, интуитивни връзки с собствениците си.
Общо взето, комбинацията от интелигентност, обучаемост и адаптивност прави немския овчарк универсален спътник и работно куче.