За любителите на кучета, телевизените изложби са страхотно развлечение, но за разводчици и ентусиасти нищо не се сравнява с вълнението от лично участие. Американският кенел клуб (AKC) регистрира около 3 милиона участника ежегодно във всичките си състезания, включително конформационните изложби, които „насочени са към оценка на племенния фонд“. В тези състезания мъжете и жените се състезават отделно и се оценяват според т.нар. племенен стандарт – характеристиките на идеалния представител на определена порода.
Регистрация
Всички кучета трябва да са регистрирани представители на от AKC призната порода. Обикновено чистопородните кучета се регистрират при раждане или скоро след това. Собствениците получават заявление за регистрация на куче от разводчика/продавача, което трябва да бъде попълнено от двете страни и върнато в AKC за одобрение. Регистрационният сертификат пристига в рамките на три седмици. Кучетата състезават според породата и групата си и задължително трябва да имат AKC регистрация, за да могат да се състезават с други представители на своята порода или група.
Ваксинации
Ваксинациите на кучето трябва да са актуални, за да може да бъде записано на изложба. Всяка щащ изисква ваксинация против бесенство, но допълнителните изисквания варират от щат на щат и зависят от начина на живот на кучето. На деня на изложбата може да се изисква писмено доказателство за актуални ваксинации.
Хендлери (водещи)
Кучетата трябва да знаят как да се държат в ринга. Затова е добра идея да посещавате курсове по хендлинг заедно с кучето си. Всеки участник трябва да има хендлър. Хендлърът управлява кучето в ринга и го подготвя за излизане чрез специализиран гриминг. Ако собственикът не желае сам да водее кучето, може да наеме професионален хендлър. Трябва да е човек, който може да се движи грациозно и естествено в ринга заедно с кучето по време на състезанието.
Гриминг
Хендлърът трябва да владее породисто-специфични техники за гриминг. Афганските хъшове, например, имат напълно различни изисквания от мопсовете. Отличният гриминг помага на съдията да прецени статурата, костите, текстурата на длъха и зъбите на кучето. Правилният редовен гриминг от лъчето привиква кучето да толерира докосванията и манипулациите, характерни за работата на съдиите.