Като повечето видове музика, ска отразява влиянията на други жанрове музика, както и популярната култура и идеали. Има три основни типа или "вълни" на ска музика, всеки със свой уникален звук. Ска се счита от много хора за предшественик на друг популярен жанр музика: регье.
Основна дефиниция на ска
Произхождаща от Ямайка и набираща популярност в САЩ и Обединеното кралство през 1950-те и 1960-те години, ска отразява влиянията на много други видове музика, включително блус, джаз и други, както и ямайканската менто музика. Най-основната дефиниция на ска е, че тя се характеризира с оптимистичен темп и звук и музика в 4/4 такт и включва много различни инструменти, най-често духови и китари.
Ранно развитие
Ранните ска музиканти в Ямайка са повлияни от музиката, която чуват по американски и британски радио, и прилагат постъпките, отразени в тази музика, в звука и стила на ска. Някои от най-ранните ска песни са кавери на популярни американски и британски песни през това време. Една от най-ранните, и какво някои смятат за първата записана ска песен, "Easy Snapping", е записана през 1959 г. от Теофилус Бекфорд. Други ранни ска музиканти, като Десмонд Декер и The Skatalites, са известни като "традиционни" или "първа вълна" ска бендове.
Ска и културата на рудбой
През 1960-те и 1970-те години, субкултурата на рудбой в Ямайка също влияе и помага за предефиниране на дефиницията на ска. Изначално, рудбой са бедни ямайкански улични млади, които често са нает от DJ-та да създават проблеми на уличните танци на съперничаващи DJ-та. Въпреки оптимистичния темп на самата музика, текста на ска песента от онова време са пълни с референции към културата на рудбой и насилието, често асоциирано с нея.
Постепенно, влиятелни британски ска бендове като The Specials и Madness предефинират културата на рудбой и дефиницията на ска, изобразявайки рудбой, без никакви от по-ранните нюанси на насилие, като весели, блестящи облечени, които слушат ска музика. Ранната британска ска често се дефинира като "двутонова" или "втора вълна" ска.
Ска в САЩ
През 1980-те влиянието на британските ска бендове доведе до формиране на много групи като The Mighty Mighty Bosstones и The Toasters. Дефиницията на ска беше променена отново поради смесването на панк и ска музикални стилове, което помогна за разширяване на жанра самия и неговата популярност. Ска музика от 1980-те нататък се нарича "трета вълна" ска, и се характеризира с влиянията на панк и поп музика.
Модерна ска
Ска музиката изпита друго възраждане в средата на 1990-те, и няколко ска и ска-влиятелни бендове, като No Doubt, Sublime и Reel Big Fish, сред други, спечелиха широка популярност през това време, и няколко бендове, формирани през този период, все още произвеждат албуми. Докато дефиницията на ска може да се е променила леко през годините, влиянието на ска все още може да се чуе в днешната музика.