Африканското диво куче – уникален хищник в застраха
Африканското диво куче (Lycaon pictus), cunoscут също като африканско ловно куче, капско ловно куче или оцветено куче, принадлежи към семейство Canidae. Този вид веднъж широко е скитал по равнините и горивите на субсахарска Африка. В последно столетие, техните номера са намаляли, и те сега се намират предимно в защитени зони на Източна и Южна Африка. Световният Съюз за Охрана на Природата (IUCN) изброява африканското диво куче като застрашено от изчезване.
Физически характеристики
Както подсказва техните имена, оцветените кучета имат цветен мех от черен, кафяв и бял, който действа като пръстов отпечатък – никакви два модела на длъка не са идентични. Те имат черен ноздря и черна линия, тичаща по средата на челото им. Те имат големи, заоблени уши, които им дават отлична способност за слушане и помагат да ги държат хладни в пустинята. Те също използват ушите си за комуникация, движейки ги, за да сигнализират каква посока да вземат или какво да направят в последствие.
Те са сходни по размер и форма с типичните средни до големи домашни породи кучета. За разлика от домашните кучета, африканските диви кучета имат само четири вместо пет пръста на предните крака.
Социална организация
Африканските диви кучета са стайно ориентирани животни, които живеят, ловят и пътуват заедно. Те обикновено могат да бъдат намерени в стайки от пет до 20 кучета, съставени от доминантен мъж и жена, недоминантни възрастни и млади потомци.
Те са изключително социални животни и са засягателни за своето поведение при споделяне на храна. Възрастните са известни да ядат месо от убитото и се връщат в логовото си, за да избълнеят храна за младите щенца и техните пасители, както и за наранени или болесни членове на стайката. Когато щенцата са достатъчно големи, за да се присъединят към лова, им се дава първи приоритет при убитото, дори доминантните възрастни да дават път.
Друг факт за тези животни е как те формират нови стайки. В повечето социални бозайници, мъжете напускат стайката, за да формират нови. Но при африканските диви кучета, мъжките кучета нормално оstaват със стайката, в която са родени. Женските кучета, обикновено сестри, са онези, които напускат стайката като група и се присъединяват към други стайки, за да формират нови.
Ловно поведение
Африканските диви кучета работят кооперативно с останалите членове на стайката, за да преследват и улавят добыв. Те най-често ловят средно големи антилопи, но са известни и да нападат по-големи животни като зебри или голямо куду, или по-малки като заек и гъщици. Те са постоянно в движение в търсене на храна и могат да пътуват до 50 км на ден.
Ловът започва с ритуал за поздрав, който събира членовете на стайката и ги енергизира да отидат на лов. Те се занимават с игриви борби и излизване на устите един на друг, докато правят цвиркулни звуци от вълнение, докато се подготвят за лов.
Веднъж на ловта, те комуникират помежду си чрез пискляви, високо тонални звуци или чрез използване на ушите си, за да посочат коя посока ще вземат. Те са бързи тичачи, които могат да достигнат до 60 км/ч за три мили в преследване на добыв. Веднъж са уловили своя добыв, те ядат бързо, преди конкуренти като хиени, щъркели или лъвове да се наложат.
Размножаване и отглеждане на потомство
Доминантният мъж и жена, наричани алфа двойка, са моногами и са единствените, им е позволено да се размножават. Други възрастни действат в подкрепяща роля за грижа за младите. Алфата жена влиза в сезон само веднъж годишно. Тя нося щенцата 60 до 80 дни и ражда хвърляния от две до 19 щенца. Периодът от раждане до отлучване е единственото време, когато стайката се настанява в логово и стои на едно място за повече от няколко дни.
Застрашения за оцеляване
От 2010 г., африканските диви кучета са на ръба на изчезване, в голяма степен поради човешко навлизане. Тези оцветени кучета, които веднъж са били намерени през почти цяла Африка, се намират с по-малко prostor за скитане. Урбанизация и изчистване на земя намаляват броя на животните, които те ловят, и кучетата са понякога известни да атакуват добитък. Дивите кучета са разглеждани от много като вредители и са отровани, застрелвани и уловявани от фермери. Нарастващият контакт с хората означава експозиция на болести от домашни животни като мор и бешенство.