Съставките в храна за кучета определят качеството и колко е здравословна за кучето. По-висококачествените храни използват по-малко пълнители като царевица и зърнени, както и малко до никакви побочни продукти. По-нискокачествената храна може да е по-евтина, но пълна с въглехидратни пълнители, месни побочни продукти или ароматизатори. Има разнообразие храни за контрол на теглото, здрав длъст и имунна система. Някои са създадени специално за хипоалергенни нужди, без често срещани алергени.
Списъци със съставки
Списъкът на етикета е организиран по тегло - най-голямото количество е първо, останалите в нисходящ ред. Основните съставки са тези до и включително първата "мазнина" (напр. "пилешка мазнина") - след нея обикновено са консерванти, пълнители и ароматизатори. Храните са етикетирани с общи имена. Думата "месо" означава говеждо, свинско, козьо или овче. "Побочен продукт" означава части, които хората не консумират: глава, крака, кости, кръв, червеи, връзки, мазнини.
Проценти на съставките
Съставки, изброени по име ("Говеждо"), трябва да са поне 95% от общото тегло (изключвайки водата за обработка). При повече от един съставник ("Агне и Говеждо"), те заедно трябва да са поне 95% и да са в нисходящ ред. Когато етикетът включва "ядене", "вечера" или "формула" ("Агнена формула"), наименуваният съставник трябва да е поне 25%. Когато е "с" ("с Агне"), трябва да е поне 3%. Когато е "вкус" ("Вкус на говеждо"), не трябва да е конкретен процент, но трябва да е откриваемо количество.
Потенциално вредни съставки
Някои химични консерванти са свързани с здравствени проблеми: стомачен, мехурен и щитовиден рак, чернодробни и бъбречни дисфункции (BHA и BHT). Етоксиквин, етикетиран като пестицид от USDA, се използва като консервант и е свързан с бъбречен и мехурен рак и стомашни язве. Един от най-контроверзните потенциално вредни съставки не е консервант, а основен съставник - царевица. Производителите я използват за въглехидратите, но те могат да са подобни на тези от царевичен сироп и да не се метаболизират правилно. Може да бъде алерген и да действа като изкуствен затвърдител на кал, затрудняващ редовното отлагане.
Алергии на съставки
Храните, свързани с най-честите алергии при кучета, са също тези, най-често срещани като основни съставки: говеждо, млечни продукти, пиле, агне, риба, яйца, царевица, пшеница и соя. В някои случаи алергията започва като непоносимост към храна, натрупана през годините от прекомерно хранене с този съставник. Времето я превръща от непоносимост в пълна алергия.