Котките са преимуществено месоядни и получават голяма част от своите хранителни изисквания от животински източници. Техният метаболизъм има специални нужди, включително търсене на протеин или въглехидрати за поддържане на нормални нива на кръвна захар. Дневното енергийно изискване на 4 кг късна котка е около 300 калории. Аминокиселините таурин, метионин и аргинин са също съществени за котките.
Въглехидрати и мазнини
Котките нямат голяма нужда от въглехидрати. Въглехидратите варират от нула до 30 процента във влажните храни, и от 30 до 60 процента в сухите храни. Основните източници на преварваеми въглехидрати, използвани за фелините, са цвят, ориз, пшеница, овес, ячмень, моркови, мелас, грах и картофи. Необходимата пропорция на мазнини е около 5 до 7 процента. Най-честият източник е пилешка храна. Растителните източници на мазнини са цвят, сафлор и соево масло.
Протеини
Котките имат нужда от много повече протеин от другите домашни бозайници. Експерименти са показали, че задоволителен растеж на котенца е възможен само когато протеинното съдържание е поне 30 процента от сухото тегло на храната. Възрастните имат нужда от около 26 процента. Чести животински източници на протеин за котки са говеждо, пилешко, птицева мука, сушени яйца, риба, рибна мука, месна мука и костна мука. Растителните източници на протеин могат да включват цвиетен клейстер, соеви продукти, сушени дрожди, ленено брашно и пшеничен зар.
Други съставки
Котките също имат нужда от витамини, минерални елементи и трайни елементи. Те също имат голямо изискване за никотинова киселина, метионин и таурин. Аминокиселината аргинин е съществена, тъй като е важна за формиране на нови протеини. Дори един без аргинин обяд може да причини сериозна хиперамонемия, или излишък амонак в кръвта. Симптомите са блювки, атаксия, хиперастезия и тетанчни сулзи. Аргининовото изискване на млада котка е 1,1 процента от сухото вещество на фуражите.
Вегетариански диети
Не-месни котъчни храни общо взето насочват собственици на домашни любимци, които са вегетарианци за здравовни причини, или по-често за етични причини. Котките са строги месоядни, които имат нужда от специфични хранителни вещества (като таурин, арахидонова киселина и витамини А и B12 и ниацин), намерени в месо и които не могат да бъдат получени в достатъчен брой от растителни продукти. По тази причина Институтът за защита на животните не препоръчва строго вегетарианска диета за котки.
Домашна храна
Някои собственици предпочитат да приготвят собствената си храна за котки. Тази диета обикновено съдържа месо, сурово или сварено, включително кости; зеленчуци; и добавки от таурин и други хранителни вещества. Повечето домашни храни съдържат твърде много протеин и фосфор и не достатъчно калций, витамин Е или микроелементи като мед, цинк и калий, според Merck Vet Manual. Енергийната стойност на тези схеми е също небалансирана във връзка с другите хранителни вещества. Домашните котъчни храни понякога могат да бъдат небалансирани по мазнини и енергия, обикновено съдържащи растително масло, което не се преварва от котката. Животното ще има тенденция да яде по-малко и няма да консумира достатъчно калории на ден.