Хиените са по-близко роднини на котките отколкото на кучетата. И двата принадлежат на реда Carnivora, но хиените попадат под Feliformia, споделяйки предци с котките. Те имат втеглящи се когти, зъби за смачване на кости и коткоподобни вокализации.
Независимо от тези връзки, хиените са развили уникални адаптации за своята екологична ниша.