Въглеродът е градивният блок на всички органични молекули, които са молекулите, които съставляват живите неща. Водородът е най -разпространеният елемент във Вселената и се намира във вода, въглехидрати и протеини. Азотът е от съществено значение за растежа на растенията и се намира в протеини и нуклеинови киселини. Кислородът е от съществено значение за дишането и се намира във вода, протеини и въглехидрати. Фосфор е от съществено значение за образуването на кост и се намира в нуклеинови киселини и фосфолипиди. Сярата е от съществено значение за протеиновата структура и се намира в протеини и витамини.
В допълнение към тези шест елемента, живите същества съдържат и следи от други елементи, като калций, калий, магнезий и желязо. Тези елементи са необходими за различни телесни функции, като мускулно свиване, нервна функция и съсирване на кръвта.