Когато ветеринарите използват термина "застаяне" за животни, те обикновено говорят за нарушено физическо развитие, а не ментална уврежданост. Фактически, човешката концепция за "умствено застаяне" не се прилага наистина към котки: ние не можем нито да тестваме интелигенцията им, нито дори ясно да разберем техните мисловни процеси, са написали ветеринарните изследователи Майкъл Ранд и Паула Джонсън от Университета на Аризона.
Нарушена мозъчна функция при котки
Когато котка изглежда объркана, дезориентирана или неспособна да обработва информация толкова бързо, колкото другите котки, причината не е необходимо подстандартен интелект. Тъй като котките и хората страдат от много от същите недузи, такива симптоми може да предполагат почти толкова много възможни причини. Сред тях са мозъчна щета или неврологични проблеми, инсулти, сухоболни разстройства, генетични аномалии и широк спектър от вирусни, инфекциозни и имунологични болести. Само ветеринар може да сузи потенциалните причини с надежда да достигне точна диагноза.
Генетични мутации, фациални деформации и инбрийдинг
Всички котки могат да наследят болести, ако и двата родители имат същата генна мутация, но вероятността е по-голяма при породисти котки, отглеждани от ограничен генен фонд. Някои породи са създадени чрез експлоатация на съществуващи генетични мутации, което може да остави поколения по-уязвими на други мутации. Сиамските котки, например, носят всички мутирана гена, отговорен за частичен албинизъм, защото се раждат бели и имат сини очи. Тази порода е податлива на фелинската версия на генетично предавано заболяване, което засяга хората и причинява множествени аномалии, включително фациална деформация, в двете: синдром на Марото-Лами, или мукополисахаридоза. Въпреки че някои хора асоциат фациалните деформации с умствено застаяне, нисък интелект не е симптом на тази болест.
Случаят с Кени, белия тигър
Какво може да се случи, когато котките са инбрийдни за качества, желани от техните собственици, стана ярко на публичното внимание през 2000 г., след като бял тигър на име Кени беше спасен от Резервата за дива природа "Търпентाइन Крийк" в Юрека Спрингс, Арканзас. В тоя момент, белите тигроме изискваха екзорбитантни цени в зоопарци и сред частни колекционисти. Но Кени, който имаше тежко деформирано лице и не можеше напълно да затвори устата си, беше безценен. След като снимките станаха вирусни в интернет, Кени започна да е известен като първият в света "застаял" тигър с синдром на Даун. Той и брат му Уиля, който имаше портокалово оцветяване, но схилени очи, бяха наследници на брат и сестра бели тигроме, принудени да се съвместят. Кени умира от рак през 2008 г. на 10 години възраст. Дали наистина е бил засегнат от синдром на Даун или друг вид "застаяне" никога не е потвърден.
Синдром на когнитивно дисфункция
Котки на 9 години или по-възраст понякога започват да преживеват спад в когнитивната функция, наречен синдром на когнитивно дисфункция. Според Манхетънски Котки Специалисти, СКД е диагноза по подразбиране, която ветеринарите поставят, когато никакво друго разстройство не може да се намери, за да отговаря на поведенчески промени като инциденти с тоалетната кутия, нехарактерни прояви на тревога и обща дезориентация, и неуспех да се разпознаят познати хора и места. Като мозъците на хората с Алцхаймерова болест, мозъците на котките, засегнати от СКД, често показват натрупвания на воскова вещество, наречен амилоиден плак. Други проблеми, често срещани при стареене на котки, като спада на сърдечната функция, причиняващ кислородно липсване и високо кръвно налягане, могат да влошат симптомите на СКД.
Застаяло физическо развитие при котки
Чревни паразити като кръвоглютници и ленточни глисти могат да бъдат достатъчно дебилитиращи, за да застанат растежа на котенцата. Аномалии на ендокринната система като неактивна щитовидна жлеза – хипотиреоидизъм – могат също да застанат развитието на котка. Ако бременна котка заразя вируса, отговорен за фелинна дистемпера, нейните котенца са вероятно да се родят с тежка мозъчна щета. Друга вирусна болест, фелинна левкемия, може да причини неврологични разстройства при възрастни котки и да застана растежа на котенцата. Клинката "Крезвел Анимал" в Орегон съветва всички котки да бъдат тествани за чревни паразити поне веднъж годишно и да бъдат ваксинирани срещу вирусни болести, както е подходящо възрастово.