Бешнестът е вирусна болест, предавана предимно чрез ухапвания на животни. Вътрешните котки са при по-нисък риск за бешнест от любимци с значителна експозиция към диви животни, макар че могат да получат болестта от множество източници. Симптомите на бешнест са по същия начин при вътрешни котки, както и при други малки бозайници: период на лентност, последван от агресия, физическа дегенерация и смърт.
Лентност
Най-ранните симптоми на бешнест са неблагополучие, тревога и лентност. При вътрешни котки, неблагополучието може да се проявява като забавено темпо на движение, загуба на способност за поглъщане и съчленена стефност. Симптомите на бешнест се проявяват обикновено не по-рано от 20 дни до 6 месеца след първоначалната експозиция на животното на болестта, така че собствениците на любимци може да не могат винаги да установит пряка връзка между промененото поведение на любимеца си и инцидента, който е довел до инфекция.
Агресия
Лентността често е последвана от период на агресивно поведение, понякога наричан „яростен бешнест“, по време на който котките показват симптомите, най-често асоциирани с бешнест: хиперактивност, увеличена чувствителност към шум и светлина и насилие. Към края на този период, котката може да слюнкава или да пени по устите. Котки, показващи тези симптоми, трябва да бъдат карантинирани, за да се избегне разпространение на болестта на хора или други животни. Хора, които са имали контакт с котка, показваща тези симптоми, трябва да потърсят медицинска помощ.
Дегенерация
След 2 до 10 дни от симптомите на бешнест, котката ще влезе в период на физическа дегенерация, завършваща със смърт. Съчленената стефност може да достигне до парализация и може да бъде придружена от загуба на зрение и слух. Трудности при дишането често налагат на животните да влязат в кома преди смърт. Тълата на бешнест-заразени котки може да съдържат остатъци от болестта и трябва да бъдат манипулирани само от професионалисти по контрол на животни. Няма известно лечение за бешнест, веднъж симптомите са се проявили, така че много животни са евтаназирани преди финалната фаза на дегенерация да се случи.
Вариация
Бешнестът е бързо еволюциониращ вирус и симптомите могат да варират от животно до животно. Някои котки ще продължат директно от период на лентност до дегенеративна кома (прогресия, наричена „тих бешнест“), докато други могат да проявяват агресивни симптоми с малко предварително предупреждение. Собственици, запознати с темперамента на котката си, трябва да пазят за всякакви изведнъж промени в поведението. Най-добрият лечебен метод за бешнест е превантивна ваксинация, която Департаментът за здраве и човешки услуги препоръчва за всички домашни животни.