Котенцата са високо социални животни, преминаващи през критични етапи на развитие. Ако не развият определени умения през тези периоди, е малко вероятно да ги развият по-късно. Въпреки че котенцата обикновено се отдъйняват между 6 и 8 седмици, те трябва да останат с майките и братя/сестри още няколко седмици. През този период учат حيвителни социални умения. Котенца, усыновени твърде рано, могат да развият поведенчески проблеми или да не процъфтяват.
Правилната възраст
Много разводители усыновяват котенцата си около 8 седмици, защото са пълно отдъйняти. Въпреки това, тази възраст е неподходяща за усыновяване. Котенцата не трябва да отидат в новите си домове преди да са на 12 седмици, което максимизира времето с майка и братя/сестри, докато все още гарантира, че отиват в нов дом вовремя за обвързване с собствениците. Котенца, които по някаква причина не могат да дойнават, все пак трябва да останат с майките или братя/сестри до 12 седмици. Ако котенце няма братя/сестри и не дойнава, обаче, ранно отиване в нов дом може да помогне за развиване на социални умения – особено ако в този дом има други котки.
Майчини социални умения
В дивата природа котенцата учат как да ловят от майките си. Въпреки че къщните котки не трябва да ловят за храна, те все още учат важни умения от майка си. Чрез наблюдение на взаимодействията ѝ с другите си котенца, те учат правилно езиково тяло, вокализации и поведение. Котенца, взети твърде рано от майките си, могат да се държат инфантилно до края на живота си, защото не са научили от майка си как да се държат като възрастни котки.
Социални умения от братя и сестри
Котенцата учат حيвителни умения от братя и сестри. Може би най-важно от тях е инхибицията на хапане. Чрез игра с братовчедовете, котенцето учи колко силно може да хапне, преди да причини болка. Това знание помага на възрастните котки да контролират игривото си поведение, така че да не нараняват собствениците или други котки. Възрастни котки, взети твърде рано от яйцеклада, могат да се държат агресивно, защото никога не са научили как да взаимодействат нежно и подходящо.
Грижа и здраве
Котенцата са податливи на множество болести в първите си седмици. Придобивават пасивен имунитет срещу много болести чрез дойне. Въпреки това, дори след отдъйняване, те продължават да получават защита от болести чрез чувствителна и компетентна грижа от майките си. Стресът от взимане от яйцеклада твърде рано ги прави по-уязвими на болести и може да ги накара да не процъфтяват.