Ястребите с червени опашки са компактни и жилави, с широки, заоблени крила и дълга опашка. Обикновено те измерват 18-26 инча и имат размах на крилата 42-52 инча. Женските обикновено са по-големи от мъжете, със средно тегло 2-3 паунда, в сравнение с 1,5-2 килограма за мъжете. Червените опашки ястребите имат тъмнокафява горна част на тялото, по-светла кафява глава и шия и кремав цвят и корем. Те имат бяла опашка с тъмночервена лента близо до върха, която е източникът на името им. Очите им са жълти или оранжево-червени, а човката им е черна.