Най -забележителната характеристика на птиците, която не се намира при никое други животни, е наличието на пера. Перата са сложни, леки структури, които осигуряват на птиците изолация, хидроизолация и способността да летят. Те се състоят от централен вал с барбове, които се разклоняват от двете страни и могат да варират значително по размер, форма и цвят в зависимост от видовете птици. Перата са съставени предимно от кератин, влакнест протеин, който се намира и в човешката коса и ноктите. Те са невероятно ефективни при улавяне на въздух, което помага да се изолират птиците срещу загуба на топлина и осигуряват плаваемост, когато летят. В допълнение към ролята си в полета и изолацията, перата също играят решаваща роля в комуникацията на птиците, ухажването и камуфлажа.